Το χαρτί είναι υλικό αποτελούμενο κυρίως από φυτικές ίνες ή από τμήματα φυτικών ινών διαπλεγμένα ή συμπιεσμένα σε συνεκτικό ενιαίο σύνολο, διαμορφωμένο σε λεπτά και ξηρά φύλλα. Βασικό συστατικό του είναι ο πολυσακχαρίτης κυτταρίνη που αποτελείται από μόρια γλυκόζης. Υπάρχουν χαρτιά που παρασκευάζονται από 100% αγνή κυτταρίνη. Υπάρχουν κι άλλα από τα οποία τα 2/3 του χαρτιού προέρχονται από ξύλο, το 1/3 προέρχεται από ανακυκλωμένο χαρτί και το 5% προέρχεται από πηγές διαφορετικές από το ξύλο.
Για την λεύκανση του χαρτιού, διαδικασία που εφαρμόζεται προκειμένου το χαρτί να έχει ομοιόμορφο χρώμα, χρησιμοποιείται διοξείδιο του χλωρίου –που από τους ειδικούς θεωρείται περιβαλλοντικός κίνδυνος. Χημικές ουσίες που παραμένουν στο χαρτί υγείας μετά τη διαδικασία λεύκανσης του, είναι δυνατόν να δρουν ερεθιστικά ή ως αλλεργιογόνα για την περιοχή, προκαλώντας δερματίτιδες επαφής, όπως χρόνια αιδιοκολπίτιδα κ.λπ. Παράλληλα, κάποιες από αυτές έχουν ενοχοποιηθεί ως καρκινογόνες. Η φορμαλδεΰδη και κάποια ενεργά παράγωγα της χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία χαρτιού για να βελτιώσουν τα χαρακτηριστικά του χαρτιού.
Το παχύ, απορροφητικό, πού έχει υποστεί λεύκανση, χαρτί είναι περισσότερο πιθανό να περιέχει φορμαλδεΰδη. Η φορμαλδεΰδη, εκτός από ερεθισμό, έχει ενοχοποιηθεί και για πρόκληση καρκίνου.
Η λεύκανση του χαρτιού με χλωρίνη παράγει ως παραπροϊόν, την εξαιρετικά επικίνδυνη για το περιβάλλον διοξίνη που έχει συσχετιστεί με κακή υγεία. Η διοξίνη είναι ένα γνωστό καρκινογόνο που παραμένει σε ανιχνεύσιμα επίπεδα σε κάθε προϊόν που έχει υποστεί λεύκανση με χλωρίνη. Μέθοδοι λεύκανσης του χαρτιού «ελεύθερες από χλωρίνη» (Total Chlorine Free), αποτελούν περισσότερο υγιεινές εναλλακτικές.
Για αυτό επιλέγουμε χαρτί υγείας, χαρτοπετσέτες, χαρτί κουζίνας και χαρτομάντιλα με πιστοποιήσεις από έγκυρους οργανισμούς, και κλινικά δοκιμασμένα ώστε να διασφαλίζεται η υγεία μας. Δεν είναι δυνατόν το μοναδικό κριτήριο για την αγορά του χαρτιού υγείας να είναι η χαμηλή τιμή του. Οφείλουμε να επιλέγουμε και με γνώμονα τα ποιοτικά χαρακτηριστικά του.
